By Christian de Marliave,
ACE expedition head of logistics/directeur logistique de l’expédition ACE.

Great-circle navigation refers to the shortest distance between two points on the globe. Since we’re sailing on a sphere, this is rarely a straight line. The shortest distance between Scott Island and Peter I Island runs near 72°S, which is not far from Siple Island. So after looking at the ice map, which showed that the eastern part of the Ross Sea was ice-free, that’s where we headed. This route offered another advantage: it would take us below the latitudes where low-pressure systems commonly spin their way around Antarctica – generally between 40°S and 60°S. So we were looking at a shorter route, no ice and good weather conditions.

L’orthodromie est la route la plus courte entre deux points du globe et, vu que l’on navigue sur une sphère, c’est rarement une ligne droite. Entre l’île Scott et l’île Pierre 1er, elle passe par un point situé vers 72°S, pas très loin de l’île Siple. Nous nous dirigeons donc vers ce point après consultation de la carte des glaces qui nous renseigne sur l’absence de banquise sur toute la zone Est de la mer de Ross. Cet itinéraire offre également le précieux avantage de nous faire plonger vers des latitudes plus rarement atteintes par les dépressions atmosphériques qui tournent autour de l’Antarctique à des latitudes généralement situées entre 40°S et 60°S. Donc route plus courte, pas de glace et beau temps en perspective.

Mt Siple covered by a cloud strip. /Le Mont Siple, recouvert d’une bande de nuages. ©Noé Sardet, Parafilms/EPFL